Het gaat weer over studeren gaan, niet lang meer hopelijk. Al heb ik nog een 7.5 maand te gaan, morgen en overmorgen test en dan maandag de laatste, voor de midterm. Ik doe binnen een paar weken hetzelfde voor de Finals. Tot dan doe ik eigenlijk niets anders dan studeren en hopelijk nog wat kite surfen, daar schrijf ik dan ook maar over. Omdat ik bij voorkeur buiten studeer op ons terasje, zijn we zondag even naar de bloemenwinkel geweest om het wat gezelliger te maken. De afleiding was enorm welkom en wie mij een beetje kent weet dat ik ‘nogal’ graag dingen inricht en er zo ‘mijn ding mee doe’. Ik heb toch aan paar ‘koten’ vesleten tijdens mijn vroegere studenten jaren en altijd moest ik wel iets veranderen, schilderen (wat ik enorm graag doe) of mijn eigen meubeltjes enz. De inrichting veranderde ook om de zoveel maanden en zo had ik natuurlijk altijd wel wat te doen. Verveel ik me snel? Heb ik veel afwisseling nodig? Ja, ik leef van ervaringen, van altijd opnieuw nieuwe dingen ontdekken. Nu dus ook, ik moet er zelf om lachen hoe erg ik toch altijd dezelfde meid blijf over al die jaren heen.
Dus wat hebben we gekocht, een gele plant en een roze halve boom. Ik wou iets exotisch en iets wat je niet altijd op straat ziet. Dat is een probleem want aan fauna en flora is er hier geen gebrek. Je zou denken dat een stad als Los Angeles minder groen is dan Gent maar dat is helemaal niet zo. Toch niet waar wij wonen, waar er palmbomen in de straat staan, hibiscus in de voortuinen bloeit, bananenplanten een alledaags ding zijn en citrusvruchten over de haag hangen en orchideeen in potten buiten groeien. Alles kan je hier in je voortuintje kweken, bijna alles misschien. In ieder geval is het een streling voor het oog. Het frisse groen en alle kleuren van bloemen, ik wou wat van al dat schoons op ons terras. Daarnaast heb ik ook een kolibrie feeder gekocht. Je gooit er wat nector en water in en dan komen die kleine dingen tot aan uw deur, prachtig! Vandaag is de eerste langs geweest maar dat was voor de planten! De feeder heeft hij/zij niet gezien.
Maar of dit nu allemaal tot A’s zal leiden dat weet ik niet, ik heb het onderschat, het studeren in het Engels en vooral het recht met het specifieke vakjargon vraagt enorm veel tijd. We spreken over meer dan 200 pagina’s wat op zich naar onze Belgische normen niet veel is, maar dit is na 4 weken les en dus kan je al raden dat veel niet besproken is in de class. Maar zoals altijd blijf ik de pagina’s omdraaien tot ik aan de laatste zit en dan maar hopen dat alles in het geheugen blijft hangen. De eerste test is open boek en net zoals de eerste test vroeger begin ik ‘het’ te voelen, ik begin zenuwachtig te worden. Denk over falen en over succes, verwijten over had ik maar meer dit en minder dat gedaan. En dan vraag ik me af met wat ik bezig ben, na al die tijd en al die ‘ervaring’ met studeren heb ik nog altijd niet het gevoel dat ik het doe zoals het moet. En vroeger werd ik in de watten gelegd door een moeder die eten bracht in het weekend, lekkere huisgemaakte rijstpap en etentje op restaurant. Nu moet ik nog voor het huishouden zorgen want Stefaan is kei hard aan het werken. Ik ga niet klagen want daar is geen reden toe, toch ik moet toegeven dat nu part-time gaan werken misschien wel een enorm contrast zou zijn met het voorbije jaar. Dat durf ik nu toegeven, ik ben super woman niet. Ik moet rekening houden met mijn verleden, ik ben blij dat ik minder druk op mezelf leg nu maar hopelijk nog net genoeg om toch die A te halen! Morgen zullen we het weten, I’ll keep you posted, als het goed nieuws is, anders zal ik te beschaamd zijn.
Vandaag stond weer volledig in het teken van studeren. Omdat Stefaan in Crunch zit, dit wil zeggen dat ze 12 uur 6/7 werken om een film af te krijgen, ben ik hem gaan vergezellen op Sony. Met het systeem van cubicles zitten we een beetje bij elkaar en zie ik hem toch wat meer, hij neemt een uur pauze over de middag om samen te gaan lunchen. Geregeld heeft hij een paar minuten wachttijd en dan komt hij wat meekijken in mijn boeken. De wetgeving wordt duidelijker maar ook ingewikkelder, de stress begint stilletjes te komen. Dinsdag is de test, nog wat herlezen en samenvattingen maken maar ik heb geen idee van wat ik mag verwachten.
Ik zou niet graag in zo een cubicle zitten, nogal veel lawaai en te dicht op elkaar naar mijn zin. En zoals je kan zien niet echt gezellig, vroeger had hij een plant maar diene is al dood. Ik ga hem een nieuwe kopen, als de midterm gedaan is. Zoals vroeger al eens gezegd, ze komen die dingen niet kuisen, je kan al raden hoe gezellig het daar is. Gelukkig zijn het (poekoekoe) nerds en moeten ze alleen maar snelle machines hebben om tevreden te zijn. Met cool shades ziet alles er ook zoveel beter uit uiteraard!
Na onze studie- en werkdag zijn we gaan wandelen in Venice op het strand. Even buiten zijn doet deugd, wat zou ik graag aan de oceaan gaan wonen waar er een frisse wind waait. Morgen staat the movie van The Simpsons op het programma, als we in de cinema geraken. We zijn beide een beetje veel moe en zouden graag gaan kite surfen morgen. We zien dus wel wat de wind doet, film of kite surfen of luilakken in de zetel en ik moet nog wat verder voorbereiden. Dat zien we morgen wel, nu is het tijd om te gaan slapen.
THE STICKY SCREWDRIVER WITH MAGICAL POWERS!
STIKCY!
Volgende week dinsdag heb ik mijn eerste mid-term, na vier weken is het dus al tijd voor een test. Een beetje anders dan we in Belgie op de scholen kennen, maar het heeft allemaal zijn voor- en nadelen. Mijn eerste test zal arbeidsrecht zijn, ik zal niet verder ingaan op de zin of onzin van al de wetgeving in America. Waar mijn oog op viel deze week is dat het federale minimum loon is opgetrokken tot het volle bedrag van 5.85 
dollar per uur. Dat maakt een 4.25 euro per uur. Ik denk niet dat dat in Belgie nog bestaat maar zo goed ben ik nu ook weer niet op de hoogte. Ik viel schuin achter over als ik het las. Het grappige of sarcastische is dat het aangeraden wordt een poster op te hangen op de werkvloer zodat iedereen weet dat hij voldoende of zelfs meer krijgt! Om jullie een idee te geven, een medium koffie latte kost hier toch rond de 3dollar in een Starbucks. Voor 1 uur werk heb je hier geen kilo tomaten maar kan je wel een paar keer naar de Mc.Donalds. Verhongeren doe je dus niet, gezond eten is niet echt een optie als je de prijzen van verse groenten bekijkt en dan te bedenken dat deze mensen ook huishuur moeten betalen. Ik stel me de vraag: ‘Wie kan er nu gemotiveerd gaan werken voor dat bedrag?’. Ik niet in ieder geval, maar voor sommige immigranten is het misschien al zoveel meer dan in het land van herkomst. Of is de dollar daar zoveel meer waard, dat is voor ons zeker niet het geval op dit moment! De State Law hier in CA is wat guller, hier in California is het minimum 7.5 dollar per uur omdat het leven hier een stuk duurder is vergeleken met andere staten in the US., maar dan nog is het totaal een 1300 dollar (of 944 euro) bruto in de maand. Als je de huurprijzen hier in Los Angeles ziet kan ik niet geloven dat iemand er echt kan van leven maar het is dan ook eerder een minimum om te overleven. Misschien dat daarom veel laaggeschoolde arbeid hier zo traag verloopt, zoals de helper aan de kassa in de supermarkt of de kassier in Trader Joe’s. Die laten zich niet opjagen en moesten ze dit per uur verdienen, begrijp ik het volledig!
Dit weekend was het de Belgische BBQ in Long Beach naar aanleiding van de nationale feestdag. Vorig jaar waren we hier een aantal leuke Belgen tegen gekomen en dit jaar waren we dus opnieuw van de partij. Een beetje later dan de anderen want ik moest eerst even een groepswerk meeting bijwonen. Niet dat dat een big happening was want we hebben een zeer uitgesproken leider in onze groep die met haar sterk republican denken, niet echt fan is van buitenlandse studenten. Niet dat ik daar wakker van lig, maar leuk samenwerken is wat anders.
Zaterdag was echt wel leuk voor de rest, in Long Beach nog bij een Libanees gaan eten en het was verrukkelijk. Ook al kreeg Alain zijn massage niet en wist de serveerster niet onmiddellijk wat Belgisch bier was of niet. Het was gezellig en lekker.
Zondag stond weer in het kader van Kite Surfen, maar de wind was er niet en dus zijn we maar wat gaan rondrijden. We zijn dan in de streek van Thousand Oaks terecht gekomen en hebben daar lekker fruit kunnen kopen in de kraampjes langs de weg. Verse organic aardbeien, ik ben zeker niet de grootste fan van organic food. Niet omdat ik niet om het milieu geef maar omdat ik het een hoop geldmelkerij begin te vinden hier in de U.S. Winkels die zichzelf organic noemen hebben jet-fresh zalm uit Alaska liggen. Alsof dat milieuvriendelijk is om zo een vliegtuig over en’t weer te doen vliegen voor verse zalm.
Maar de aardbeien zouden dus organic zijn en toegegeven ze smaken super! Gans onze auto rook naar verse aardbeien en we aten de ene na de andere al smekkend op. Goedkoper dan op de Farmer’s Market maar we zijn dan ook 100Km van huis op dat moment. Voor die extra dollar moeten we het niet laten op de lokale markt. De verkoper gaf ons de tip de aardbeien op keukenpapier te bewaren, laagjes maken met keuken papier er tussen. Dan blijven ze waarschijnlijk een 2 dagen goed. Gekweekt met een hoop spinnen die het ongedierte opeten, zijn ze dus niet gemaakt om een week goed te blijven. We zullen zien, ze liggen in mooie laagjes in de ijskast, ongewassen want vocht is de vijand van de aardbei!
Naast de aardbeien liggen de verse frambozen, njamie! Het was een gezond uitje met een super mooie strandwandeling en een starbucks koffie op de terug weg in Malibu, waar we de meer ervaren kite surfers zitten te bewonderen vanuit de auto. Ooit, op een dag, kitesurf ik langs de hwy 1. Ooit op een dag geraak ik recht op het bord, hopelijk niet lang meer want het begint te kriebelen. Volgend weekend gaan we weer oefenen, hopelijk is het dan zover! I’ll keep you posted!
Gisteren de laatste les van deze week gehad, ik ben uurtje vroeger vertrokken met de bus omdat ik wat foto’s wou nemen van de campus. De zon was nog hard, de foto’s zijn niet geweldig maar het geeft je een idee van hoe mooi het daar is. Ik zit daar liever te studeren dan hier thuis tussen het lawaai van airco en tv’s die veel te luid staan. Toch net iets anders dan de universiteit van Gent, hier zie je dat de studenten werkelijk op de campus leven. Het nodigt uit tot gezellige picnic’s en wandelingen. Langs de buitenkant van de Campus, op Hilgard, zie je al de huizen of dorms of hoe ze het ook noemen. Identiek zoals in de films, de Alpha delta delta girls etc. Best wel grappig om te zien. Ik ga eens zo een shortje kopen met UCLA op mijn gat!
Niet echt een verhaal te schrijven maar meer een update van wat er hier allemaal gaande is. Het is stil op de blog want het leven in California begint alsmaar minder op een avontuur te lijken en meer en meer op het gewone alledaagse leven. Niet dat me dat minder inspiratie geeft om te schrijven, er is gewoon minder tijd met dat de sociale agenda voller is geworden. En zo hebben we het graag, een mooi evenwicht tussen werken en plezier. En plezier is er alweer geweest de voorbije weken. Een weekendje Catalina heeft ons enorm deugd gedaan, met zijn 7 rond de BBQ, zicht op de prachtige oceaan en de zeilboten die voor anker liggen. Snorkelen en kayakken en vooral gewoon genieten van de omgeving. Voor de kleinste onder ons, Ilan die nu al voorbij 1jaar en 6mnd is was het de eerste camping trip met overnachting in de tent ever! Dat was dus een primeur.
Dit weekend ben ik ook totaal onverwacht naar Groove Armada geweest in The Hollywood Bowl hier in Hollywood uiteraard. Op het leuke verjaardagsfeest van Ilse kwam dat ter sprake en Inge had nog een extra gratis ticket over. Rara wie de gelukkige was! Nog nooit geweest en het was enorm leuk. Een set van 1.5 uur en dankzij Inge werd dit spektakel mij gratis aangeboden. Het was ambiance, hoe kan het ook anders, Groove is een understatement en stil zitten is out of the question. Al zaten er een 4-tal Belgen nog steeds op hun achterwerk halfweg de set, nadat ze de nodige wijn op hadden en hun babbeltje hadden gedaan zijn ze er ook ingevlogen. De set was te kort naar mijn zin, een appetizer voor mijn hongerige ik. We wilden meer en meer!
Maar er wordt ook gewerkt, de school is nu 1 maand bezig en tot hier toe nog altijd even enthousiast als voorheen. Al moet ik nog steeds enorm wennen aan de massa wettelijke bepalingen hier. Ik vecht met mijn logisch verstand, soms lijkt het gewoon onmogelijk te zijn om ooit tot de essentie van HR te komen omdat je gewoon altijd maar bezig moet zijn met te voldoen aan wetgeving. Werken in HR in America is voornamelijk alles doen om een lawsuit (rechtzaak) te voorkomen. Je kan het niet geloven waarvoor men hier iemand (werkgever of manager) kan aanklagen. Dat de wet het toelaat is vaak onbegrijpelijk, maar het schept extra jobs, dat is zeker. En alles is en blijft toch redelijk vaag en met het precedent recht dat hier van toepassing is, zijn er niet echt veel zekerheden. Laat staan de overijverige ambtenaren, congress leden enz. die het niet kunnen laten om nog extra regeltjes door te duwen. Het is werkelijk te zot voor woorden. Het begint er nu wel stilletjes aan op te lijken dat ik mijn rechten al beter ken hier in America dan in Belgie, we gaan snel en zien veel maar minder in de diepte. De lessen worden luchtig gegeven en ik heb 3 vaste klasgenoten waar ik me echt goed mee amuseer. Eva is van China, Srabanti en Shanee zijn van India. Allemaal in dezelfde situatie (min of meer) en deze avond op de bus leerde ik nog iemand kennen uit de les, een Italiaanse, ook een zeer leuke ontmoeting.
Tot de volgende, slopwel
We zijn terug online. Onze (vooral Hilde’s) blog was even uit de ether omdat we verhuisd zijn naar een nieuwe webserver. Alles is nu klaar en zou weer moeten werken als voorheen, en hopelijk ook wat beter (sneller). Enkel de blogroll moet nog worden aangepast naar de oude, maar dat laat ik aan Hilde over.